Derrière le masque : création de la conception sonore immersive de Masquerade

Un projet unique à Broadway
Masquerade est une expérience globale immersive : le public traverse différentes pièces, scènes et perspectives dans un bâtiment de plusieurs étages. S’il se tient parfois juste à côté des artistes, il déambule également dans des paysages sonores ou entend les dialogues à distance. Ici, pas de sonorisation classique en façade. Une contrainte technique qui a posé d’énormes défis au regard de la conception sonore et de la technologie audio utilisée :

« La particularité de ce projet réside dans le fait que le public et les artistes partagent le même espace », explique Brett Jarvis. « Les enceintes sont donc le plus souvent dirigées directement vers les microphones, ce qui a nécessité un contrôle extrême des larsens. » L’équipe de conception sonore de Masquerade a dû trouver un moyen de déplacer les signaux audio et ceux des microphones à travers le bâtiment avec le public. Brett Jarvis s’est donc appuyé sur ShowPulse Automix, une solution spécialisée pour le théâtre immersif, fruit de nombreuses années de développement en collaboration avec le concepteur logiciel Sean Beach.« Dès le départ, nous savions que nous avions besoin d’une configuration de système sonore dont le rendu serait aussi bon, quelle que soit la taille de la pièce, et capable de reproduire la richesse de la partition du Fantôme de l’Opéra dans n’importe quel environnement, d’une chambre à coucher à une grande salle de bal. »

Brett Jarvis, concepteur sonore de Masquerade

De l’idée au système
« Dès le départ, nous savions que nous avions besoin d’une configuration de système sonore dont le rendu serait aussi bon, quelle que soit la taille de la pièce, et capable de reproduire la richesse de la partition du Fantôme de l’Opéra dans n’importe quel environnement, d’une chambre à coucher à une grande salle de bal », explique Brett Jarvis. Dans ce contexte, l’évolutivité et la modularité ont joué un rôle décisif, notamment pour pouvoir adapter facilement la dispersion verticale des systèmes en fonction des différentes hauteurs de plafond, tout en évitant que le son ne déborde dans les tableaux voisins.

Sa quête de fabricants appropriés a ainsi mené Brett Jarvis à LD Systems. « J’avais seulement entendu parler de la série MAUI auparavant et, après une rapide recherche en ligne, je me suis rendu compte que le portefeuille de produits couvrait tous mes besoins. » Après une première démonstration du modèle CURV 500 aux États-Unis par Rob Olsen, directeur des ventes d’Adam Hall North America, le concepteur sonore s’est rendu à Neu-Anspach, en Allemagne, avec Lee McCutcheon, le producteur d’Andrew Lloyd Webber, pour tester la gamme complète de LD Systems à l’Expérience Center d’Adam Hall Group. « À un moment donné, Lee s’est tourné vers moi et m’a dit : “Le son est vraiment, vraiment bien”. Nous avons tous les deux souri et la suite de l’histoire, vous la connaissez. »

Jens Kleinhuis et Ivan Klepac, deux ingénieurs d’application sur le terrain, étaient responsables des démonstrations en direct à l’Experience Center ; le premier comme expert du système ligne source MAILA de LD Systems, le second en qualité de spécialité des enceintes d’installation et de l’amplification.« Pour moi, MAILA peut facilement rivaliser avec n’importe quelle autre solution ligne source compacte du marché. »

Une marque, plusieurs systèmes, de multiples tâches
En s’appuyant sur les exigences audio et fonctionnelles de la conception sonore de Masquerade, Brett Jarvis et son équipe ont mis au point une installation polyvalente qui exploite l’ensemble de la gamme d’enceintes de LD Systems :

Les systèmes ligne source MAILA sont utilisés dans les plus grandes pièces du bâtiment, chacun composé de 8 enceintes satellites MAILA SAT et d’un amplificateur de puissance MAILA SPA. « Je voulais que les spectatrices et spectateurs puissent ressentir la musique sous tous les angles avec l’ensemble de leur corps, mais sans que les personnes particulièrement près des enceintes ne se prennent le son de plein fouet », explique Brett Jarvis. « Pour moi, MAILA peut facilement rivaliser avec n’importe quelle autre solution ligne source compacte du marché. » En plus des caissons de basses MAILA SUB, le concepteur s’est également tourné vers les modèles ICOA PRO SUB 21 dans les grandes salles, afin d’apporter encore plus de puissance et de précision dans les basses fréquences en mode cardioïde par grappes de trois. « Les caissons ICOA PRO SUB 21 donnent plus de poids à la musique sans produire d’explosion sonore ni être trop intrusifs dans les passages plus calmes. »

Les systèmes ligne source miniatures CURV 500 constituent la base de toute la conception sonore et peuvent s’utiliser dans presque toutes les pièces. Avec les deux types de satellites S2 (simple) et D SAT (duplex), l’équipe de Masquerade a pu créer des arrays en J avec n’importe quelle dispersion verticale souhaitée. « Le système CURV 500 est conçu de manière très intelligente, avec une esthétique épurée et architecturale impressionnante, sans aucun câble entre les différents composants », confirme Brett Jarvis. « Je ne connais rien de comparable dans cette gamme de prix. »

Les enceintes d’installation DQOR de 3" (DQOR 3 et 5" (DQOR 5) ont servi à créer des effets et à renforcer l’expérience sonore immersive dans les petites salles. Comme en témoigne Brett Jarvis : « Je suis toujours étonné de la puissance, des détails et de la neutralité du son de ces petits systèmes. »

Pour les scènes extérieures, l’équipe a opté pour les enceintes d’installation en colonne MAUI i1 de classe IP65, aussi bien pour la parole et le chant que pour la musique. Ici, il était particulièrement important d’assurer à l’extérieur une continuité fluide avec l’expérience sonore vécue à l’intérieur. Le résultat a su convaincre le célèbre Washington Post, comme en témoigne sa critique de Masquerade : « Le son (conçu par Brett Jarvis) était particulièrement impressionnant à l’extérieur, où l’orchestre gardait une vraie profondeur sonore, même diffusé par des enceintes. »

Les enceintes de sonorisation Bluetooth ANNY 10, alimentées par batterie, ont servi de solution mobile pour les répétitions. Avec leurs microphones sans fil intégrés, elles constituent le choix idéal pour les annonces directes en voix off. En outre, elles sont toujours utilisées lorsqu’il n’est pas nécessaire d’activer le système de sonorisation principal fixe pendant les répétitions techniques.

Au total, 68 amplificateurs d’installation IPA 424 T à 4 canaux DSP ont été exploités pour piloter les quelque 1 000 enceintes LD Systems, à l’exception des systèmes actifs MAILA et ICOA PRO SUB 21. Chacun d’entre eux a été équipé d’une carte d’extension X-EDAI Ethernet et Dante pour pouvoir s’intégrer au réseau Dante principal. Bien qu’elle n’ait pas pu suivre une formation dédiée faute de temps, l’équipe technique sur place a utilisé le logiciel de conception et de gestion QUESTRA de LD Systems pour configurer et contrôler les amplificateurs IPA 424 T.

Projet accompagné à tous les niveaux
L’assistance d’Adam Hall Integrated Systems était présente dès le début pour soutenir Brett Jarvis et son équipe audio à chaque étape du projet. Pendant la phase la plus intense, les échanges de mails et de messages étaient réguliers. Ivan Klepac, ingénieur d’application sur le terrain chez Adam Hall Group, décrit la collaboration en ces mots : « Nous ne nous contentions pas de simplement contacter le client, nous étions disponibles à tout moment. Même le week-end, nous prenions le temps de trouver rapidement des solutions et de répondre vite. Il ne s’agissait pas d’une assistance produit ordinaire, mais d’un véritable accompagnement de projet. »

Un exemple de la profondeur technique de l’assistance : lorsqu’il a planifié l’intégration de systèmes ligne source CURV 500 avec cinq satellites sur support de montage mural, le client a d’abord exprimé des inquiétudes quant à la capacité de charge mécanique. Bien que la valeur totale admissible indiquée dans la documentation ait été respectée, il souhaitait une protection supplémentaire. Des tests de laboratoire ont alors été effectués pendant deux jours à Neu-Anspach, avec différents scénarios de montage. Résultat : la configuration a été testée avec succès dans des conditions réelles et approuvée par un rapport de LD Systems.

Dans un autre cas, une mise à jour spécifique du micrologiciel était nécessaire pour les amplificateurs de puissance IPA. L’assistance au projet a collaboré avec le département R&D pour analyser rapidement la situation, développer un nouveau micrologiciel et le mettre à la disposition de l’équipe de Mascarade en quelques jours.

« Ivan, Jens et Rob Olsen nous ont apporté leur soutien à chaque étape, ont toujours été disponibles et ont fait preuve d’une immense patience face aux changements incessants de nos plans », se souvient Brett Jarvis. « C’est vraiment un grand plaisir de travailler avec eux. Je ne saurais que trop faire l’éloge de l’équipe d’assistance et j’espère que c’est le premier de nombreux projets que nous réaliserons ensemble. »

Satisfaction également pour Sir Andrew
En plus des articles de presse toujours positifs, le créateur de la comédie musicale originale « Le Fantôme de l’Opéra », Sir Andrew Lloyd Webber, s’est également montré ravi du son de Masquerade. Pour preuve, une citation du New York Times, qui a assisté à la représentation en compagnie du compositeur : « La moitié du temps, je me dis : “Suis-je content du son ici ? Oui, vraiment, j’en suis très satisfait ».

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Photos © Oscar Ouk / Rosario Arcuri / Matthew Murphy / Evan Zimmerman

Pour en savoir plus :

masqueradenyc.com
ld-systems.com
adamhall.com/integrated-systems